Bij verdovende middelen wordt al snel gedacht aan alcohol of drugs, maar onder verdovende middelen vallen ook slaapmiddelen, pijnstillers of kalmeringsmiddelen. Als u deze middelen voor langere tijd gebruikt, is de kans groot dat u er niet meer goed zonder kunt. Dan ontstaat er een geestelijke of lichamelijke afhankelijkheid van het middel.

Het gebruik van verdovende middelen leidt vaak tot een vermindering van concentratie, een afname van de reactiesnelheid en tot verslapte spieren. Hierdoor neemt bijvoorbeeld de kans op vallen en ongelukken in het verkeer toe, vooral bij oudere mensen.